前言
根据国际失智症协会 (ADI) 的《2019 年全球失智症报告》，目前全球罹患失智者已超过 5 千万人，并预计在 2050 年成长 3 倍至 1.52 亿人，几乎是每 3 秒就有 1 人罹患失智症。台湾失智者人数亦有快速成长的趋势，目前已达到 29 万人，占全国人口的 1.24%。除了患者的生活难以自理之外，庞大的社会照护成本也将是一笔沉重的负担。
许多证据指出，长期摄取高油、高糖食物不仅会造成心血管及代谢疾病，亦与失智症的风险息息相关，如促进类淀粉样蛋白 (β-Amyloid, Aβ) 于脑部聚集堆积，使脑神经發炎及失调，并最终影响学习及记忆的能力。同时，高脂饮食还会影响胰岛素对神经细胞的代谢调控，进而加剧神经细胞受损。
沙棘对认知健康的保健潜力
2020 年，一项澳洲研究揭示了沙棘对预防 失智症 的保健潜力。他们發现沙棘果浓缩物 (SBP) 能够降低 Aβ 对人类神经细胞的危害，减少细胞死亡，并抑制 Aβ 的浓度及聚集作用，具有神经保护的作用。
另一项研究则探讨高糖、高脂饮食 (HFFD) 对老鼠代谢及认知功能的影响，以及「沙棘类黄酮 (SF)」的改善效果。在代谢方面，HFFD 会造成老鼠体重上升 14%，而同时补充 SF 的老鼠仅增加 8.83%，具有延缓体重增加，以及降血脂及降胆固醇的效果。此外，SF 也能显着恢復 HFFD 对葡萄糖耐受性及胰岛素敏感度的影响，并减少空腹血糖及胰岛素阻抗。
该研究接着利用 Y 型迷宫 (Y maze)、新物件识别 (NORT) 及 Morris 水迷宫 (MWM) 等实验来评估老鼠在记忆能力的表现。Y 型迷宫及 NORT 实验都是利用老鼠的好奇天性，以老鼠对新环境或新物件的探索行为、频率来衡量其工作记忆。若记忆功能受损，则较难以辨识何为熟悉或陌生的事物。实验發现，HFFD 老鼠对新环境或新物件的探索行为皆显着少于控制组，显示 HFFD 确实会使记忆与认知能力下降，而补充 SF 则能改善 HFFD 所造成的影响。
Morris 水迷宫则是将水池分为四个区域，并在其中一区放置一个略低于水面的逃生平台，让游泳老鼠發现平台后可于上面休息，并藉由老鼠的移动路径、花费时间来评估其空间记忆能力。老鼠一般经过多次训练后，可花较少时间或较短距离来找出该平台的位置。结果显示，经过三天训练之后，HFFD 老鼠仍较控制组耗费更多时间 (+35.63%)，而补充 SF 的 HFFD 老鼠则可表现出正常水准。
沙棘的健脑机制
上述动物实验进一步分析，發现 HFFD 会导致神经發炎，而 SF 则能抑制 NF-κB、iNOS、IL-1β 及 COX-2 等發炎因子的表现。同时，HFFD 还会减少神经营养因子 BDNF 的含量，此因子在神经生长及记忆学习功能中扮演着重要角色，而 SF 则可恢復其含量至正常程度。此外，HFFD 亦会造成神经突触受损，影响神经传导功能，而 SF 则能提升突触后密度蛋白-95 (PSD-95) 的表现，并维持突触的密度。另一方面，SF 亦能够提升 HFFD 老鼠神经细胞中的 GLUT1、GLUT3 及 GLUT4 等葡萄糖运输蛋白的基因表现，有助于维持糖分的正常调节。
总结
全球 失智症 人口不断攀升，及早做好预防保健，才能维持良好生活品质并独立自主，同时减少未来庞大的照护成本。长期摄取高脂、高糖的食物，不仅会造成肥胖及代谢症候群，也可能增加罹患失智的风险。沙棘富含超过 428 种营养成分，具有抗氧化、护肝、顾血管及促进伤口修復等保健效果。最新研究显示，沙棘果浓缩物还能够抑制 Aβ 对人类神经细胞的伤害，而沙棘类黄酮则可预防高脂、高糖饮食所导致的神经發炎及损伤，促进葡萄糖调节，并维持记忆及认知健康。其他临床研究也指出，补充富含原花青素的沙棘籽萃取物还能够提升血液中干细胞的数量，并有助进一步促进组织修復，维持青春活力。据此，沙棘及其类黄酮应具备十足的保健潜力，应用于维持心血管、代谢及认知健康。
參考文獻
- Alzheimer’s Disease Internationl (2019). World Alzheimer Report 2019: Attitudes to dementia.
- K. Dong., et al. (2020). A role of sea buckthorn on Alzheimer’s disease. Int J Food Sci Technol. 55: 3073-3081.
- A. Mulati., et al. (2020). Sea-buckthorn flavonoids alleviate high-fat and high-fructose diet-induced cognitive impairment by inhibiting insulin resistance and neuroinflammation. J Agric Food Chem. 68: 5835-5846.
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